A new Late Pleistocene non-anthropogenic vertebrate assemblage from the northern Iberian Peninsula: Artazu VII (Arrasate, Basque Country)

Abstract

Late Pleistocene palaeontological sites without human intervention are limited in the Cantabrian region, and even more so those with a good state of preservation and rich biodiversity. A new vertebrate fossiliferous locality discovered at Kobate Quarry (Arrasate, northern Iberian Peninsula) is presented in this article. This site, in which remains of 40 different vertebrate taxa were accumulated, acted as a natural trap. The preliminary vertebrate faunal list includes five amphibian taxa, four reptiles, seven species of birds and 24 mammalian taxa. While small mammals are represented by 13 small mammal taxa (seven in the Order Rodentia, five in the Order Eulipotyphla, and one in the Order Chiroptera), the large mammal fauna comprises eleven species, including ungulates and carnivores. The palaeoecology inferred from this faunal assemblage suggests the existence of large forested areas with some grassland and a watercourse nearby, within a notably warm and humid climate. These palaeoenvironmental conditions, combined with AMS and AAR results carried out in macrofaunal bone samples, suggest that the deposit from Artazu VII would be located in the first half of the Late Pleistocene, in the Marine Isotope Stage (MIS) 5c. Résumé Les gisements paléontologiques de la fin du Pléistocène sont limités dans la région Cantabrique, et encore plus limités sont les sites ayant fourni des restes osseux en bon état de conservation et montrant une grande biodiversité. Nous présentons ici un nouveau site trouvé dans la carrière de Kobate (Arrasate, Nord de la péninsule Ibérique). Ce site a certainement agi comme un piège naturel et contient une accumulation de restes appartenant à 40 espèces différentes de vertébrés. La liste préliminaire de la faune de vertébrés comprend cinq taxons d’amphibiens, quatre de reptiles, sept espèces d’oiseaux et 24 taxons de mammifères. Alors que les mammifères sont représentés par 13 taxons de micromammifères (sept appartiennent à l’ordre Rodentia, cinq à l’ordre Eulipothypla, et un à l’ordre Chiroptera), les grands mammifères sont représentés par onze espèces, y compris des ongulés et des carnivores. Cette association faunique suggère un paléoenvironnement caractérisé par de vastes étendues boisées avec quelques prairies et un cours d’eau à proximité, dans un climat particulièrement chaud et humide. Ces conditions paléoenvironnementales, combinées à des datations AMS et AAR à partir d’échantillons d’os de la macrofaune, permettent de localiser le gisement d’Artazu VII dans la première moitié du Pléistocène supérieur, et plus précisement dans le stade isotopique marin (MEI) 5c.