Puesta en marcha de instalación para síntesis de biodiesel. Síntesis y caracterización de biodiésel obtenido a partir de aceites vegetales

Abstract

La inminente escasez de recursos fósiles para la producción de combustibles y los impactos ambiental y sociocultural producidos por su uso, han motivado durante las últimas décadas la búsqueda de combustibles alternativos cuya producción y uso sean sostenibles desde dichos puntos de vista. En este aspecto, el biodiésel obtenido mediante la transesterificación de aceites vegetales, proceso en el que los triglicéridos presentes en el aceite reaccionan con un alcohol en presencia de un catalizador para producir una mezcla de ésteres alquílicos (biodiésel) y glicerina, se presenta como una potencial alternativa a los combustibles de origen fósil. Este proceso constituye el eje central del presente proyecto de investigación, basado en los trabajos iniciales realizados por Fátima Nunes en el año 2015. De la misma forma que entonces, todo el trabajo práctico se ha llevado a cabo en las instalaciones de los laboratorios de Química I y Química II, del Departamento de Ingeniería Química Industrial y del Medio Ambiente de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (Universidad Politécnica de Madrid). Ambos proyectos suponen un trabajo de investigación sobre la transesterificación de aceites vegetales para la producción de biodiésel. Tras la adquisición, por parte del citado departamento, de equipos más potentes como un reactor de 5 litros o un baño termostático con 8 litros de capacidad, se plantea un escalado del proyecto inicial, trabajando en una instalación completamente nueva de mayor capacidad y que ofrece más posibilidades. Así, mientras que el primero se centró en el proceso de transesterificación y la producción de biodiésel como tal, el presente proyecto se centra, gracias a las posibilidades que ofrece la nueva instalación, en analizar cómo afectan ciertas variables sobre el proceso. Así pues, en este proyecto de fin de carrera se parte de un estudio general sobre la reacción de transesterificación y la producción de biodiésel. Para ello, se ha elaborado una revisión bibliográfica donde se completan aspectos como: definiciones, antecedentes, materias primas utilizadas, aspectos medioambientales y económicos, características, procedimientos de obtención, ventajas e inconvenientes de su uso, etc. Además, se estudia la normativa que permite caracterizar este tipo de combustible, destacándose al respecto la norma UNE-EN 14214. Se aborda también el tema desde un punto de vista experimental, preparándose distintos tipos de biodiésel que se obtienen mediante la transesterificación de diferentes aceites vegetales (girasol, maíz, oliva, colza, etc.) nuevos y reciclados de fritura.