Socio-economic Life Cycle Assessment (S-LCA) of plant protein rich products and of animal-based products.

Abstract

This work is framed in the European research project Protein2Food that focuses on developing new protein-based food products, with the aim of increasing their production and consumption in Europe. This is in line with the new trends in the EU policies that promote healthier and more environmentally friendly agri-food systems , reflected in the general EU Food2030 initiative of Food and Nutrition Security. Specifically, the objective of this study is to analyse the socioeconomic impacts along the life cycle of animal-protein-rich products and of possible vegetable-protein-rich substitutes and compare them. To do this, I have used the "Socio-economic Life Cycle Assessment" (S-LCA) methodology, which allows to analyse the socio-economic impacts (positive and negative) throughout the life cycle of a product, from its production and manufacturing to its consumption. In particular, two products rich in animal proteins are analysed and compared with two other products rich in plant proteins. The selected products are: (1) chicken meat or similar, (2) vegetable meat based on lupine; (3) dairy milk and (4) lentil-based vegetable milk. Following the S-LCA guidelines, different stakeholders have been represented throughout the life cycle of these products. In particular, impacts on farmers/Livestock growers and society at the production stage and consumers and society at a consumption stage have been analysed. The results obtained show that, in general terms, lupin-based vegetable meat and lentil-based vegetable milk have a worse socioeconomic profile than products of animal origin. In addition, a cross-scale analysis has been performed, by comparing Spain’s country-level results with the EU-level results obtained in Protein2Food. Results show a clear pattern at both scales (Spain and EU). Farmer/livestock growers are the most negatively affected stakeholder category in vegetable- protein-rich products, while consumers are the most positively affected stakeholder category. This fact reinforces the idea that special attention should be paid at the production stage of vegetable protein rich products to improve farmers’ conditions. Furthermore, differences between vegetable and animal products are greater in Spain than in Europe, suggesting that scale is an important factor when analysing socio-economic impacts. Finally, it can be said that the differences between animal product and vegetable product are more important for some products than for others. Specifically, the differences are greater between vegetable meat and chicken meat than between vegetable milk and cow's milk. Este trabajo está enmarcado en el proyecto de investigación europeo Protein2Food que se centra en desarrollar nuevos productos alimentarios a base de proteína vegetal, con el objetivo de aumentar su producción y consumo en Europa. Esto está en línea con las nuevas políticas de la UE que promueven una alimentación más sana y respetuosa con el medio ambiente, y que se ven reflejadas en la iniciativa Food2030 de Seguridad alimentaria y nutricional. Concretamente, el objetivo de este estudio es hacer un análisis socioeconómico del ciclo de vida de productos ricos en proteína animal y de posibles sustitutos ricos en proteína vegetal, desde su producción hasta su consumo, y compararlos. Para ello, he utilizado la metodología “Socio-economic Life Cycle Assessment” (S-LCA), que permite analizar los impactos socioeconómicos (positivos y negativos) a lo largo del ciclo de vida de un producto, desde su producción y fabricación hasta su consumo. En particular, se analizan dos productos ricos en proteínas animales y se comparan con otros dos productos ricos proteínas vegetales. Los productos seleccionados son: (1) carne de pollo o similar, (2) carne vegetal a base altramuz; (3) leche de vaca y (4) leche vegetal a base de lenteja. Siguiendo las pautas del S-LCA, diferentes eslabones de la cadena alimentaria han sido representados a lo largo del ciclo de vida de estos productos. En concreto, se han analizado los impactos sobre los agricultores/ganaderos y la sociedad en la etapa de producción y los consumidores y la sociedad en una etapa de consumo. Los resultados obtenidos muestran que, en términos generales, la carne vegetal a base de altramuz y la leche vegetal a base de lentejas tienen un peor perfil socioeconómico que los productos de origen animal. Además, se han comparado los resultados a escala española de este estudio con los resultados a escala europea de estudios previos realizados en el marco del proyecto Protein2Food. En este sentido, se puede ver un claro patrón a ambas escalas (España-UE). El agricultor/ganadero sería el eslabón más perjudicado en el caso de productos vegetales, mientras que el consumidor sería el más beneficiado. Esto refuerza la idea de que se debe poner especial atención en la etapa de producción de los productos ricos en proteínas vegetales, para mejorar las condiciones de los agricultores. Además, las diferencias entre los productos vegetales y animales son mayores en España que en Europa, lo que sugiere que la escala es un factor importante en el análisis socioeconómico. Finalmente, se puede decir que las diferencias entre producto animal y producto vegetal son más importantes para algunos productos que para otros. Específicamente, las diferencias son mayores entre carne vegetal y carne de pollo que entre leche vegetal y leche de vaca.