Shifting Paradigms for European Innovation Policy: From Trans-National Collaborative Projects in R&D to Pan-European Entrepreneurial Ecosystems

Abstract

In Europe, most of the public support to R&D is managed at national level, while the corresponding policies that EU institutions foster still today were conceptualised in the 80’s around (trans-national) collaborative projects in R&D involving academic and business partners, an instrument that is prevailing. Paradoxically, a holistic innovation policy for Europe is far from realised, among other things because the choice of innovation strategy and policy instruments is still being researched. Consistent with the grand challenges of the 21st century in general and for Europe in particular, the dissertation researches a shift from EU-level interventions fostering trans-national collaborative projects (in R&D) towards next generation policies fostering pan- European entrepreneurial (innovation) ecosystems. The dissertation is inspired by the experimentation and learning by the author as former Director of the European Institute of Innovation and Technology (EIT) from 2011 to 2015, following the conceptualisation of its first Knowledge and Innovation Communities (KIC) and their early operational developments. The research cover three interrelated topics. 1. Underlying rationales for European policies fostering cooperation in R&D and their added value for business, SMEs in particular, when they take part in trans-national collaborative projects. 2. EIT-specific features regarding governance, management and content that make its partnership operations through its KICs distinctive in fostering pan-European entrepreneurial innovation ecosystems. 3. Empirically testing the effectiveness of one of EIT’s first three KICs (EIT Digital) for what concerns overcoming barriers to growth experienced by new, potential high growth firms. The concludes with a policy discussion and research agenda about EIT in view of a future holistic innovation policy for Europe. ----------RESUMEN---------- En Europa, la mayor parte del apoyo público a la I+D se gestiona a nivel nacional, mientras que las correspondientes políticas que las instituciones de la UE fomentan todavía hoy se conceptualizaron en los años 80 en torno proyectos (transnacional) de colaboración en I+D con participación académica y empresarial, un instrumento predominante. Paradójicamente, una política de innovación holística para Europa está lejos de realizarse, entre otras cosas porque la elección de la estrategia de innovación y los instrumentos públicos es en si misma un objeto de investigación. Consistentemente con los grandes desafíos sociales que presenta el siglo XXI globalmente y también para Europa, la tesis investiga un cambio de intervenciones al nivel de la Unión Europea (UE), desde el fomento de proyectos de colaboración transnacionales (en I+D) hacia una nueva generación de políticas que fomentan ecosistemas emprendedores (de innovación) transfronterizos. La disertación está inspirada en la experimentación y el aprendizaje del autor como director del 'Instituto Europeo de Innovación y Tecnología' (EIT) de 2011 a 2015, tras la conceptualización y operaciones tempranas de las primeras 'Comunidades de Conocimiento e Innovación' (KIC) del EIT. La investigación cubre tres temas interrelacionados: 1. La justificación de las políticas europeas que fomentan la cooperación en I+D y su valor añadido para las empresas, PYME en particular, cuando participan en proyectos colaborativos transnacionales. 2. Las características específicas del EIT en materia de gobernanza, gestión y contenido que hacen que las operaciones de sus KICs resulten distintivas en el fomento de ecosistemas de innovación emprendedores pan-europeos. 3. Probar empíricamente la eficacia de una de las tres primeras KIC del EIT (EIT Digital) en lo que respecta a la superación de las barreras al crecimiento que experimentan las nuevas empresas de alto potencial de crecimiento. La tesis concluye con un debate sobre las actuales políticas y una propuesta de investigación motivada por el EIT con vistas a una futura política de innovación holística para Europa.