Cambios en la química de los suelos forestales de centroeuropa: acidificación y eutrofización

Resumen

En este trabajo se muestran los cambios experimentados por el calcio y el nitrógeno de suelos de Austria, haciendo hincapié en el efecto provocado por las emisiones antrópicas. Con relación al calcio, los suelos de la zona de Weilhartsforst (norte de Austria) perdieron, en sólo 15 años, una gran parte de su calcio intercambiable y la saturación de bases cayó del 25 al 5%. Estos suelos se acidificaron y hoy se encuentran en el rango de tamponación de los óxidos de aluminio. No obstante, el interés por mantener un determinado nivel de calcio en los suelos no radica en la repercusión sobre el crecimiento de los bosques, sino sobre la calidad química del agua freática. En cuanto al nitrógeno es el nutriente que frecuentemente limita la productividad de los bosques. Hasta hace pocas décadas los bosques austríacos proporcionaban productos para la alimentación y la industria que en la actualidad tienen otras procedencias, lo que ha favorecido una cierta recuperación de estos bosques centroeuropeos. Por otro lado, ha aparecido otra fuente de nitrógeno, las deposiciones atmosféricas. Esto, unido al cambio climático puede permitir que los bosques crezcan más rápidamente de lo que lo hacen hoy en día. No obstante, el exceso de nitrógeno puede acarrear otros problemas en el futuro, ya que altas concentraciones de nitratos en el agua freática pueden comprometer su uso por el hombre. Además las mayores tasas de crecimiento de los árboles implicarían mayor demanda de nutrientes que los suelos puede que no sean capaces de satisfacer. Por fortuna, todavía no hay evidencias de que se hayan alcanzado niveles críticos y los bosques siguen utilizando todo el nitrógeno disponible.