Los orígenes del monacato cristiano. Arquitectura, medioambiente, producción

Resumen

Christian monasteries have been one of the most refined and influential architectural types of European civilization. They are systems that transform the landscape and the territory, so complete and functionally diverse that their metabolism can be assimilated to that of a city. Their spread in Europe is often associated with the figure of Saint Benedict of Nursia and the religious orders, which, through their rules, established a rational order of the time and space they inhabited. However, it was in the eastern part of the Mediterranean and from the Edict of Milan that the fixed habitat (architecture) emerged for those who decided to separate themselves from urban environments to devote their lives to God.

This thesis focuses on early Christian monasticism from an emerging approach in the History of Architecture: environment. From its parameters, it analyses the relationship of these complexes with climate, landscape, source management and comfort. This is a transversal research project that presents a subject that is little known to the Spanish-speaking public, and which has required the use of resources from many disciplines, including Philology, Archaeology, Meteorology and Palaeoclimatology, the History of Art and Architecture, Anthropology and Religion. Because of its holistic vocation, the written part is complemented by a graphic component that compiles maps, drawings, plans and photographs, to which other unpublished elements created by the author have been added. They condense the relationship between architecture and the natural environment.

Five cases have been selected in order to delimit the vast heritage of the period under study: Qumran, a Jewish antecedent by the Dead Sea; Kellia, a hermit village on the edge of the Egyptian desert; the White Monastery, a coenobium in the Nile Valley; Kalat Siman, a pilgrimage shrine in the Syrian Calcareous Massif; and Skellig Michael, an island redoubt off the southwest coast of Ireland. These examples have revealed a twofold evolution. On the one hand, the evolution of architectural type (from scattered individual dwellings to their convergence in a protected, multifunctional and communal space), and on the other hand, the change of the productive systems (from the household economy to territorial systems that outsourced part of the work). In this process, it is shown that the ideal that had been attributed to the monasteries as self-sufficient or isolated organisms, in energetic terms, should not be understood as a closed system, but as an open one, which was sometimes organised in federations, related to other settlements and remained in communion with the climate and the environment. Thus, without detracting from the merit and skill of these religious communities, the idealised (almost heroic) vision of them that existed until now takes on a more human and real aspect.

RESUMEN

El monasterio cristiano ha sido uno de los tipos de arquitectura más depurado e influyente de la civilización europea. Se trata de un sistema transformador del paisaje y el territorio, tan completo y funcionalmente diverso, que su metabolismo es asimilable al de una ciudad. Su difusión en Europa se asocia en muchas ocasiones a la figura de San Benito de Nursia y a las órdenes religiosas, que, mediante sus reglas, establecieron un orden racional del tiempo y el espacio que habitaban. Sin embargo, fue en la parte oriental del Mediterráneo y a partir del Edicto de Milán cuando surgió el hábitat fijo (la arquitectura) para aquellos que decidían separarse de los entornos urbanos para dedicar su vida a Dios.

En esta tesis se propone un acercamiento al monacato paleocristiano desde un enfoque aún incipiente en la Historia de la arquitectura: el medioambiental. Desde sus parámetros, se analiza la relación de estos conjuntos con el clima, el entorno, la gestión de los recursos y el confort. Se trata de una investigación trasversal que presenta un tema muy poco conocido entre el público hispanohablante y que ha necesitado recurrir a recursos de muchas disciplinas, entre ellas, la filología, la arqueología, la meteorología y la paleoclimatología, la historia del arte y de la arquitectura, la antropología o la religión. Por su vocación holística, la parte escrita se complementa con una componente gráfica que recopila mapas, dibujos, planos y fotografías, a los que se suman otros elementos inéditos elaborados por el autor que condensan la relación entre la arquitectura y el medio natural.

Para acotar el ingente patrimonio del periodo de estudio, se han seleccionado cinco casos: Qumrán, un antecedente judío junto al mar Muerto; Kellia, una colonia de ermitaños al borde del desierto egipcio; el Monasterio Blanco, un cenobio situado en el valle del Nilo; Kalat Siman, un santuario de peregrinación en el Macizo Calcáreo sirio; y Skellig Michael, un reducto insular frente a la costa suroeste de Irlanda. Estos ejemplos han permitido descubrir una doble evolución, por un lado, del tipo arquitectónico (de las viviendas individuales dispersas a su convergencia en un espacio protegido, multifuncional y de uso común), y por otro, de los sistemas productivos (de la economía doméstica a sistemas territoriales que externalizaban una parte del trabajo). En este proceso, se demuestra que el ideal que se había atribuido a los monasterios como organismos autosuficientes y aislados, en términos energéticos, no debe ser entendido como un sistema cerrado, sino abierto, que en ocasiones estuvo organizado en federaciones, se relacionaba con otros asentamientos y permanecía en comunión con el clima y el entorno. De este modo, sin restar mérito ni habilidad a estas comunidades religiosas, la visión idealizada (casi heroica) que hasta ahora se tenía de ellas adquiere un aspecto más humano y real.