Estudio de materias primas críticas en aguas ácidas y precipitados en la cuenca minera del río Tinto

Resumen

La cuenca del río Tinto ha sido severamente afectada por drenajes ácidos de mina (AMD), generando un ambiente extremo con pH ácido entre 0,73 y 2,46, y altas concentraciones de elementos disueltos, especialmente en las entradas de AMD, caracterizadas por su alta conductividad eléctrica entre 20,17 y 56,14 mS/cm. Este estudio hidroquímico y mineralógico revela un enriquecimiento significativo de elementos considerados materias primas críticas (CRMs), como As, Co, Cu, Mn, Ni, Pb, REE, Y y Zn, tanto en las aguas del río como en los precipitados de hierro identificados, tales como schwertmannita, goetita y jarosita. Esta precipitación mineral actúa como un mecanismo de atenuación natural al adherir o coprecipitar los elementos disueltos como aniones o complejos aniónicos. Las aguas del río y los precipitados están enriquecidos en MREE, seguidos por HREE, en comparación con los patrones normalizados de REE del North American Shale Composite. La caracterización de este ecosistema no solo contribuye al entendimiento de los procesos hidrogeoquímicos que controlan la movilidad de las CRMs, sino que también destaca su potencial como fuente alternativa de estos elementos, impulsando la transición hacia una economía circular en el sector minero y ayudando a su vez en la remediación ambiental de la cuenca del río Tinto.