Modern architecture for modern science: the UC Berkeley College of Chemistry by Anshen & Allen

Resumen

El College of Chemistry fue el primer proyecto que Anshen & Allen realizaron para la University of California en Berkeley, y marcó el inicio de una prolífica trayectoria en el diseño de facultades y centros de investigación para la institución en varios de sus campus.
El lugar elegido para la ampliación de la facultad de química era complicado, tanto por el gran desnivel existente característico del campus de Berkeley, como por la preexistencia de una serie de edificios históricos que la futura propuesta debía integrar. Como dificultad añadida, tendría que realizarse por etapas para mantener la facultad y sus instalaciones de investigación en funcionamiento durante su construcción.
Anshen & Allen resolvieron estos desafíos mediante la división del programa en tres volúmenes diferentes articulados mediante una gran plaza perforada con patios abiertos y grandes jardineras. En 1963 se inauguró el Latimer Hall, un imponente edificio de hormigón armado de diez plantas (ocho sobre rasante y dos subterráneas), destinado a laboratorios de investigación y aulas. Tres años después, en 1966, se concluyó el Hildebrand Hall, que ampliaba el conjunto con una biblioteca en la plaza y, bajo ella, dos plantas soterradas para laboratorios. Para generar un vínculo cromático con la arquitectura de ladrillo preexistente, ambos edificios combinaron el hormigón con unas celosías de terracota que tamizan la luz y ocultan las instalaciones de la cubierta. La tercera pieza, el Physical Sciences Lecture Hall, también se concluyó en 1966, e introdujo una solución pionera para la enseñanza experimental: un auditorio para 550 estudiantes de forma ovalada que permitía a múltiples profesores enseñar, limpiar y preparar sus materiales de manera simultánea, de modo que el espacio se utilizara de forma continua, a pesar de los largos tiempos de preparación que suelen requerir las clases de química.
El estudio de esta obra se fundamenta en una exhaustiva revisión documental, con especial atención a los dibujos originales custodiados por los Environmental Design Archives (EDA) de UC Berkeley. Estos documentos permiten reconstruir el proceso de proyecto y analizar soluciones innovadoras, como la integración de instalaciones en columnas huecas y la creación de laboratorios especializados.
Más allá de su relevancia funcional, el College of Chemistry se inscribe en el debate sobre la modernización de los campus universitarios americanos en la posguerra. Su análisis contribuye a la revalorización historiográfica de la arquitectura moderna en el norte de California en general, y del trabajo de Anshen & Allen en particular.