The Birdcage. Comparative Analysis of Informal Façade Modification Practices in Asian Cities

Resumen

The amalgamation of illegal structures, commercial signs and building modifica¬tions is a characteristic feature of the cities of the Global South. In Southeast Asia the extent and morphology of these constructions takes on even greater signifi¬cance due to climate, urban and social issues. Urban informality, a phenomenon that is not necessarily ascribed to marginality or economic deprivation, consti¬tutes a territory where symbols and narratives turn into instruments to negotiate spatial appropriations. This research aims to understand the cultural dimension of this practice through a comparison of four relevant sites in Asia.

A comparative analysis between informal façade modifications in Bangkok, Hanoi, Hong Kong and Macau is presented with the aim of uncovering the subjacent cur¬rents that inform these construction practices. The first part will detail, the urban context that serves as substrata for the formation of the informal structures. In the second part, their narrative, political and typological dimensions are reviewed. Shared traits are detected and discussed from the point of view of architecture and visual communication. The research concludes by explaining informal construc¬tion practices in the four enclaves as a practice of cultural significance that reveals, at a regional scale, a specific social contract between the individual and the gover¬nance of the public realm.

RESUMEN

La amalgama de estructuras ilegales, rótulos comerciales y modificaciones de edificios es un rasgo característico de las ciudades del Sur Global. En el Sudeste Asiático, la extensión y la morfología de estas construcciones adquieren una im¬portancia aún mayor debido a cuestiones climáticas, urbanísticas y sociales. La in¬formalidad urbana, un fenómeno necesariamente adscrito a la marginalidad o a la pobreza, constituye un territorio donde los símbolos y las narrativas se convierten en instrumentos para negociar la ocupación del espacio urbano. Esta investigación aspira a comprender la dimensión cultural de esta práctica mediante la compara¬ción de cuatro emplazamientos relevantes de Asia.

Se presenta un análisis comparativo entre las modificaciones informales de facha¬das en Bangkok, Hanói, Hong Kong y Macao con el objetivo de desvelar las corrien¬tes subyacentes que conforman estas prácticas constructivas. En la primera parte se detallará el contexto urbano que sirve de sustrato para la formación de estas estructuras informales. Los rasgos comunes que se detectan se discuten desde el punto de vista de la arquitectura y la crítica artística. La investigación concluye explicando las prácticas de construcción informal en los cuatro enclaves como una práctica de culturalmente relevante que revela, a escala regional, un contrato so¬cial específico entre el individuo y la gobernanza del espacio público.